Para muchas micro y pequeñas empresas (MYPES) del sector alimentario, crecer implica afrontar un desafío cada vez más importante: demostrar ante nuevos clientes que sus productos se elaboran bajo condiciones adecuadas de inocuidad y control. En este contexto, BRCGS START para MYPES puede representar una oportunidad para fortalecer la gestión de la inocuidad y avanzar hacia mercados con mayores exigencias.
Cuando una empresa busca vender a clientes más exigentes, incorporarse a cadenas de suministro organizadas o convertirse en proveedor de grandes marcas y retailers, contar con buenas prácticas y controles básicos puede no ser suficiente para responder a determinados requisitos comerciales.
Precisamente, BRCGS START! fue desarrollado como un programa de desarrollo de la inocuidad alimentaria dirigido a empresas que buscan crecer y avanzar progresivamente en sus sistemas de gestión. El programa contempla dos niveles: Básico e Intermedio, permitiendo a las organizaciones desarrollar sus capacidades de acuerdo con su nivel de madurez y necesidades.
Para una MYPE, la oportunidad va más allá de obtener una evaluación o reconocimiento. BRCGS START! puede ayudar a estructurar y fortalecer los controles de inocuidad, generar evidencia ante clientes y preparar progresivamente a la empresa para afrontar requisitos más exigentes, incluida una eventual transición hacia BRCGS Food Safety cuando el negocio lo requiera.
¿Qué es realmente BRCGS START! y para qué tipo de empresa está diseñado?
BRCGS START! Es un programa de certificación de inocuidad alimentaria diseñado para pequeñas empresas y organizaciones en desarrollo.
Su propósito es reconocer y fomentar el desarrollo de sistemas de inocuidad en empresas para las que todos los requisitos del estándar BRCGS Food Safety completo pueden no ser todavía prácticos o aportar valor en su situación actual.
Esto resulta especialmente relevante para una MYPE.
Una empresa pequeña puede tener buenos procesos, experiencia en producción y controles de higiene, pero todavía no contar con la estructura, recursos o madurez de gestión necesarios para abordar directamente todos los requisitos de una certificación BRCGS Food Safety.
START! permite trabajar sobre esa realidad mediante dos niveles de certificación:
- START! Básico: proporciona un nivel inicial de requisitos para empresas que se encuentran desarrollando sus sistemas de inocuidad.
- START! Intermedio: incorpora requisitos más desarrollados y constituye un nivel más avanzado dentro del programa.
BRCGS señala que ambos niveles están diseñados para adaptarse al tamaño, madurez y necesidades de cada empresa.
Por eso, START! no debería entenderse como una certificación “simplificada” sin valor. Es un programa específicamente diseñado para acompañar a empresas que se encuentran en una etapa de desarrollo de su sistema de inocuidad.
¿Por qué BRCGS START! puede ser una oportunidad para una MYPE peruana?
Para una MYPE, una certificación puede tener una dimensión que va mucho más allá del cumplimiento técnico.
Cuando una empresa busca crecer, necesita demostrar ante potenciales clientes que tiene capacidad para producir de manera consistente y controlar los riesgos asociados a sus productos.
BRCGS indica que START! puede ayudar a las empresas a avanzar más allá de certificaciones locales o sistemas basados en HACCP y prepararse para certificaciones reconocidas internacionalmente.
Esto puede ser especialmente relevante para una MYPE que quiere:
- Fortalecer su sistema de inocuidad.
- Mejorar la confianza de potenciales compradores.
- Prepararse para trabajar con clientes más exigentes.
- Demostrar una estructura de control más sólida.
- Mejorar la organización de sus procesos.
- Avanzar progresivamente hacia estándares de mayor exigencia.
- Incrementar su capacidad para participar en determinadas cadenas de suministro.
La certificación no garantiza que un cliente vaya a contratar a la empresa. Sin embargo, puede convertirse en una herramienta para demostrar capacidad y reducir una de las barreras que enfrentan las empresas pequeñas cuando buscan nuevos mercados.
START! no es simplemente una versión “más fácil” de BRCGS Food Safety
Una MYPE no debería elegir START! pensando que se trata simplemente de “hacer menos” que en BRCGS Food Safety.
El programa fue desarrollado con requisitos propios para los niveles Básico e Intermedio, tomando como referencia el estándar BRCGS Food Safety. BRCGS señala que los requisitos de START! están alineados con el estándar completo y que sus niveles proporcionan una ruta conocida hacia la certificación completa cuando ésta sea requerida.
Por ello, la pregunta correcta no es:
“¿Cómo hago para tener una certificación con menos requisitos?”
Una pregunta mucho más útil es:
“¿Cuál es el nivel de certificación que corresponde a la madurez actual de mi empresa y a las exigencias de los clientes que quiero alcanzar?”
Este cambio de perspectiva es especialmente importante para una MYPE.
¿Qué diferencia existe entre START! Básico y START! Intermedio?
Los dos niveles permiten que la empresa elija un punto de partida acorde con su situación.
El nivel Básico está orientado a organizaciones que necesitan consolidar los fundamentos de su sistema de inocuidad.
El nivel Intermedio incorpora un nivel mayor de desarrollo, incluyendo una ampliación del proceso HACCP y el desarrollo de un sistema de gestión documentado, de acuerdo con la estructura del programa START! Issue 2.
Por tanto, la elección del nivel no debería hacerse únicamente por tamaño de empresa.
Una MYPE puede tener pocos trabajadores y, sin embargo, contar con procesos complejos, numerosos productos, múltiples materias primas o clientes con requisitos elevados.
La decisión debería considerar factores como:
- Madurez del sistema de inocuidad.
- Complejidad de los procesos.
- Tipo de productos.
- Nivel de control existente.
- Requisitos de los clientes.
- Objetivos comerciales.
- Capacidad de gestión de la organización.
¿Cómo saber si una MYPE está preparada para START!?
Antes de solicitar una certificación, es recomendable conocer la situación real de la empresa.
BRCGS actualmente dispone de un Get Started Assessment Tool, incluido en su paquete de preparación, que permite evaluar la madurez del sistema de calidad e inocuidad en siete áreas:
- Compromiso del sitio.
- Competencia
- HACCP
- Prerrequisitos
- Instalaciones
- Control de producto y proceso.
- Sistema de gestión.
El resultado permite identificar el estado actual del sistema y detectar áreas que requieren fortalecimiento.
Para una MYPE, este tipo de evaluación puede ser particularmente útil porque permite priorizar esfuerzos antes de invertir recursos en una certificación.
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¿Qué debe fortalecer una MYPE antes de una evaluación START!?
No existe una única fórmula válida para todas las empresas. La preparación dependerá del nivel seleccionado, del tipo de producto, de los procesos y de las características del sitio.
Sin embargo, una MYPE debería prestar especial atención a aspectos como:
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1. Instalaciones y condiciones higiénicas
Las instalaciones deben proporcionar condiciones adecuadas para la producción segura de alimentos, considerando aspectos como limpieza, mantenimiento, flujo de procesos y prevención de contaminación.
2. Prerrequisitos
Los programas relacionados con higiene, limpieza y desinfección, control de plagas, mantenimiento, higiene personal, almacenamiento y otros controles deben estar definidos y gestionados de acuerdo con las necesidades de la operación.
3. HACCP
La empresa debe contar con un enfoque de análisis de peligros acorde con los requisitos del nivel seleccionado y con las características de sus productos y procesos.
4. Control de procesos
Los parámetros relevantes para garantizar la seguridad, legalidad, autenticidad y calidad del producto deben encontrarse bajo control según corresponda al programa y al proceso.
5. Competencia del personal
Las personas deben conocer sus responsabilidades y contar con las competencias necesarias para desempeñar sus funciones relacionadas con la seguridad y calidad de los alimentos.
6. Sistema de gestión
Especialmente en el nivel Intermediate, la organización debe desarrollar una estructura de gestión más avanzada y documentada, de acuerdo con los requisitos del programa.
¿Qué oportunidad comercial puede generar una certificación START!?
Este es uno de los aspectos que más puede interesar a una MYPE.
BRCGS señala que START! cuenta con el apoyo de numerosas marcas y retailers y que la certificación puede ayudar a abrir oportunidades de mercado. Además, los sitios certificados pueden aparecer en el BRCGS Directory, un directorio público que BRCGS presenta como una herramienta utilizada por marcas y retailers para la selección de proveedores.
Esto significa que la certificación puede contribuir a que una empresa pequeña pase de una situación en la que debe demostrar individualmente sus capacidades ante cada potencial comprador a contar con una referencia externa reconocible dentro de la cadena de suministro.
No significa que la inclusión en el directorio garantice nuevos clientes.
Significa que la empresa dispone de una credencial adicional para respaldar su propuesta comercial y demostrar ante potenciales compradores que su sistema de inocuidad ha sido evaluado frente a un programa BRCGS.
Para una MYPE que busca crecer, esta diferencia puede ser relevante.
¿START! puede ayudar a una MYPE a llegar a grandes retailers?
Puede ser una herramienta para avanzar hacia ese objetivo.
BRCGS START! indica expresamente que está orientado a empresas que aspiran a crecer y que el programa proporciona confianza a marcas y retailers sobre los sistemas de inocuidad establecidos por el proveedor.
El valor de BRCGS START! también se refleja en iniciativas de grandes compañías para desarrollar y evaluar a proveedores pequeños. En noviembre de 2022, Papa John’s anunció que aceptaría BRCGS START! como parte de su programa de aprobación de proveedores pequeños, con una iniciativa que comenzaría en Latinoamérica antes de extenderse a otras regiones.
Fuente: Caso Papa Jhon’s – BRCGS START!
Este tipo de iniciativas demuestra algo importante para las MYPES: los programas diseñados para pequeños proveedores pueden convertirse en un mecanismo para elevar progresivamente el nivel de exigencia de una cadena de suministro sin exigir a todas las empresas que comienzan directamente desde el nivel más alto de certificación.
Naturalmente, cada comprador establece sus propios requisitos. Por ello, antes de elegir START!, la empresa debe verificar qué certificaciones o esquemas acepta específicamente cada cliente objetivo.
START! también puede ser una herramienta para ordenar el crecimiento de la empresa
Una de las mayores ventajas para una MYPE puede encontrarse dentro de la propia organización.
Cuando una empresa crece, suelen aparecer problemas que antes podían resolverse de manera informal:
- Más trabajadores.
- Más proveedores.
- Más productos.
- Mayor volumen de producción.
- Nuevos equipos.
- Nuevos clientes.
- Más exigencias documentales.
- Mayores responsabilidades.
Lo que funcionaba cuando la empresa era pequeña puede dejar de ser suficiente cuando aumenta la operación.
START! Proporciona una estructura que puede ayudar a la organización a ordenar y fortalecer sus procesos de inocuidad y gestión, especialmente cuando la empresa se encuentra en una etapa de crecimiento.
Por eso, la certificación puede tener valor incluso antes de conseguir un gran cliente.
Puede ayudar a la empresa a prepararse para ser capaz de responder cuando esa oportunidad comercial aparezca.
¿START! reemplaza a BRCGS Food Safety?
START! y BRCGS Food Safety son programas diferentes.
BRCGS Food Safety Issue 9 es un estándar global de inocuidad alimentaria reconocido por GFSI.
START!, en cambio, fue desarrollado para empresas y organizaciones cuyos sistemas de inocuidad todavía se encuentran en desarrollo y proporciona niveles de certificación que pueden actuar como una ruta hacia la certificación completa cuando esta sea necesaria.
Por tanto, si un cliente exige específicamente BRCGS Food Safety Issue 9 con reconocimiento GFSI, una certificación START! no debe presentarse como equivalente.
Esta distinción es fundamental para que la MYPE pueda tomar una decisión informada.
¿Una empresa que obtiene START! necesariamente debe pasar después a BRCGS Food Safety?
No necesariamente.
BRCGS señala que START! puede utilizarse como un paso intermedio hacia la certificación completa, pero esto puede no ser necesario cuando los requisitos del estándar completo no son prácticos o no aportan valor para el sitio.
Por ello, la decisión debe partir de la estrategia de la empresa y de las necesidades de sus clientes.
Para algunas MYPES, START! puede representar el nivel adecuado de certificación durante una determinada etapa de crecimiento.
Para otras, puede convertirse en una ruta de desarrollo hacia BRCGS Food Safety.
Y para otras, si un cliente exige desde el inicio una certificación GFSI específica, puede ser necesario evaluar directamente el estándar solicitado.
¿Qué pasa si una MYPE ya tiene HACCP o BPM?
Tener BPM, HACCP u otro sistema de control de inocuidad puede proporcionar una base importante, pero no significa automáticamente que la empresa cumpla con todos los requisitos de START!.
BRCGS dispone incluso de herramientas para empresas que parten de sistemas de inocuidad genéricos y para aquellas que buscan avanzar desde otros programas hacia START!.
La pregunta que debería hacerse la MYPE es:
¿Qué de lo que ya tengo cumple con START! y qué brechas todavía debo cerrar?
Esta evaluación puede evitar que la empresa duplique documentos o actividades que ya realiza correctamente y permite concentrar los recursos en las áreas que realmente necesitan fortalecimiento.
¿Cómo puede una MYPE prepararse de manera inteligente para START!?
La preparación debería comenzar con un diagnóstico de brechas, no con la elaboración indiscriminada de documentos.
Una ruta práctica puede ser:
- Definir el objetivo comercial.
Determinar qué clientes, mercados o cadenas de suministro quiere alcanzar la empresa. - Verificar los requisitos del cliente.
Confirmar qué certificación o programa es aceptado por los compradores objetivo. - Evaluar la madurez actual.
Revisar instalaciones, prerrequisitos, HACCP, procesos, personal y sistema de gestión. - Seleccionar el nivel adecuado.
Determinar si Basic o Intermediate responde mejor a la situación y objetivos de la empresa. - Cerrar las brechas prioritarias.
Concentrar los recursos en los aspectos que realmente afectan la capacidad de cumplir con el programa. - Verificar la aplicación de los controles.
No basta con establecer procedimientos; la organización debe demostrar que sus controles funcionan en la operación. - Prepararse para la evaluación.
Utilizar las herramientas oficiales de BRCGS, incluida la autoevaluación y los recursos de preparación disponibles.
Este enfoque permite que una MYPE avance de manera estructurada y evite convertir la certificación en un proyecto exclusivamente documental.
START! puede ser el comienzo de una nueva etapa para una MYPE
Para una empresa pequeña, acceder a una certificación internacional puede parecer inicialmente un objetivo reservado para organizaciones de mayor tamaño.
START! cambia esa perspectiva.
El programa fue creado precisamente para pequeñas empresas y negocios en desarrollo que necesitan fortalecer su sistema de inocuidad y demostrar ante clientes y mercados que están preparados para crecer.
Su verdadero valor para una MYPE no está únicamente en obtener una certificación.
Está en utilizarla como una herramienta para:
- Fortalecer la gestión de la inocuidad.
- Ordenar los procesos.
- Mejorar la confianza de los compradores.
- Prepararse para clientes más exigentes.
- Aumentar la visibilidad dentro de la cadena de suministro.
- Construir una ruta de crecimiento acorde con la madurez de la empresa.
La certificación START! No garantiza nuevos negocios, pero puede ayudar a una empresa a estar mejor preparada para competir por ellos.
Conclusión: BRCGS START! puede convertir el tamaño de una MYPE en una etapa de crecimiento, no en una barrera
Las MYPES del sector alimentario no necesariamente tienen que esperar a convertirse en grandes empresas para comenzar a trabajar con estándares internacionales.
BRCGS START! fue diseñado precisamente para empresas pequeñas y en desarrollo que buscan fortalecer sus sistemas de inocuidad y obtener una certificación acorde con su nivel de madurez y necesidades.
Con sus niveles Básico e Intermedio, el programa permite establecer una ruta progresiva de desarrollo. Además, BRCGS señala que START! cuenta con el respaldo de marcas y retailers, ofrece presencia en el BRCGS Directory y puede proporcionar una vía hacia BRCGS Food Safety cuando esta certificación sea necesaria.
Para una MYPE peruana, la oportunidad está en dejar de considerar la certificación únicamente como un requisito y empezar a verla como una herramienta de crecimiento, diferenciación y preparación comercial.
El primer paso consiste en conocer dónde se encuentra actualmente la empresa, qué exigen sus clientes objetivo y qué nivel de certificación puede aportar realmente valor.
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